Abres el control remoto o un juguete y encuentras las pilas cubiertas de un polvo blanco o verdoso. Son pilas sulfatadas: la pila tuvo una fuga y su contenido químico se derramó. Aquí te explicamos por qué pasa, cómo limpiar el aparato sin dañarlo y cómo evitar que vuelva a ocurrir.
¿Qué es una pila sulfatada?
“Sulfatada” es la forma en que se le dice en Chile a una pila que tuvo una fuga. En las pilas alcalinas, lo que sale es hidróxido de potasio, un líquido corrosivo que al contacto con el aire forma cristales blancos. Esos cristales corroen los contactos metálicos del aparato y pueden dejarlo sin funcionar.
¿Por qué se sulfatan las pilas?
- Quedaron agotadas dentro del aparato. Una pila descargada sigue reaccionando por dentro, genera gas y termina rompiendo su sello. Es la causa más frecuente.
- Se mezclaron pilas nuevas con usadas, o de distintas marcas o tipos. La más débil se descarga del todo y es forzada por las otras.
- El aparato estuvo meses guardado con las pilas puestas.
- Calor o humedad. Las temperaturas altas aceleran el deterioro del sello.
- Se intentó recargar una pila que no es recargable.
- Pilas de mala calidad o vencidas.
Cómo limpiar pilas sulfatadas paso a paso
Antes de empezar: usa guantes, trabaja en un lugar ventilado y no te toques los ojos. Si el residuo toca tu piel, lávala con abundante agua.
- Saca las pilas. Si están pegadas, ayúdate con un palito de madera o plástico, nunca con un objeto metálico. Guárdalas en una bolsa cerrada para reciclarlas.
- Neutraliza el residuo. En pilas alcalinas, moja un cotonete en vinagre blanco o jugo de limón y pásalo por los contactos. El ácido suave neutraliza el residuo; verás que burbujea un poco.
- Raspa la costra que quede con un cepillo de dientes viejo, una lija muy fina o la punta de un destornillador plano, con cuidado de no doblar los resortes.
- Seca el compartimiento. Pasa un cotonete con alcohol isopropílico para retirar los restos de vinagre y de humedad, y deja secar unos minutos.
- Prueba con pilas nuevas. Si el aparato no funciona, puede que la corrosión haya avanzado a los cables o al circuito interior; en ese caso conviene llevarlo a revisión.
¿Son peligrosas las pilas sulfatadas?
El residuo es corrosivo: irrita la piel y es especialmente dañino para los ojos. No es grave si lo limpias con guantes y te lavas las manos, pero mantenlo lejos de niños y mascotas. Si cae en los ojos, enjuágalos con agua durante varios minutos y consulta a un médico.
Cómo evitar que las pilas se sulfaten
- Saca las pilas de los aparatos que no vas a usar en semanas o meses: adornos navideños, linternas de emergencia o juguetes guardados.
- Cambia todas las pilas a la vez y no mezcles marcas, tipos ni pilas nuevas con usadas.
- Retira de inmediato las pilas agotadas.
- Guarda las pilas en un lugar fresco y seco, en su envase original.
- Usa pilas de buena marca. Las alcalinas de marcas reconocidas tienen mejores sellos, y las pilas de litio casi no se sulfatan.
- Considera las pilas recargables NiMH para aparatos de uso diario: tienen menos tendencia a filtrar que una alcalina olvidada.
Preguntas frecuentes
¿Se puede seguir usando una pila sulfatada?
No. Una pila que tuvo una fuga está dañada y puede seguir filtrando. Reemplázala y llévala a un punto de reciclaje.
¿Con qué se limpia el sulfato de las pilas?
En pilas alcalinas, con vinagre blanco o jugo de limón aplicados con un cotonete, y después con alcohol isopropílico para secar. No uses agua directamente sobre el circuito.
¿Por qué se sulfataron pilas nuevas?
Lo más probable es que se mezclaran con pilas usadas, que el aparato tenga un consumo pequeño incluso apagado, o que las pilas fueran de baja calidad o estuvieran vencidas. Revisa siempre la fecha de vencimiento al comprar.
